Un séjour de vacances crée parfois une rupture dans le déroulement des cycles de vie.
Outre les dimensions de l'espace rencontré, la montagne permet, à l'occasion de loisirs, de lire des cycles de temps inhabituels ou occultés.
Les Temps Longs
Ce que l'on voit, en se déplaçant en montagne, c'est le résultat de l'érosion, par l'eau vive ou par la glace. Un phénomène apparemment lent à notre échelle de temps, mais dont l'étendue donne une idée des durées longues.
Certains sites offrent d'ailleurs des lectures immédiates de l'évolution des roches, comme par exemple les plissements des dépôts marins.
Les Migrations
Le peuplement de ces vallées reculées, attesté depuis des temps très anciens, a peut-être été motivé par le souci d'échapper aux pillages et aux conflits.
Les difficultés de subsistance ont conduit à des migrations régulières, notamment vers des agglomérations proches ou vers des contrées lointaines.
Les Catastrophes
Les voies d'accès et les digues témoignent des actions contre les inondations, dont les dernières importantes ont eu lieu en mai 1948 et en juin 1957. Les traces d'autres catastrophes physiques (épidémies, incendies, ...) sont là, même si leur lecture est une pratique d'historiens.
La population des villages témoignent aussi de catastrophes politiques passés : invasions vaudoises, troubles religieux, première guerre mondiale (où cinq pour cent d'une population a disparu, au début de l'age adulte).
Le Folklore
La rigueur des hivers et les faibles rendements agricoles ont peut-être joué un rôle dans la place importante prise autrefois par les activités collectives d'une part et par l'étude d'autre part, deux thèmes bien illustrés par de nombreux écrits.
Les documents décrivent les modes de gestion collective en Queyras, dont le rachat des droits seigneuriaux et la République des Escartons (1343-1789) sont les éléments les plus connus. A cette époque neuf habitants sur dix savent lire, écrire, et faire des calculs arithmétiques; La profession la plus répandue est celle d'enseignant.
La mémoire rapportée des pratiques sociales passées est toutefois fragile. On est souvent surpris, à la lecture des courriers privés, par l'actualité des échanges et l'originalité des initiatives.
Les Métiers
Les métiers acquis en trois jours, trois ans ou trois générations étaient nombreux et divers.
Certains sont encore exercés, même si les techniques de télécommunications, en rompant l'isolement, ont ouvert les perspectives des jeunes à tous les métiers du monde.
